《山海经》记载:《山海经.大荒东经》曰:“东海之外大壑,少昊之国,少昊儒帝颛顼于此,弃其琴瑟。有甘山者,生甘渊,甘水出焉”。《山海经》研究专家,晋代郭璞为此作注说:“此经甘渊,实即《大荒南经》羲和浴日之甘渊”。

      少昊是大汶口文化晚期至龙山文化中期的部落名称。古时日照东部沿海或者称“东海”,或者称“东南海”, 《汉书。地理志》载“莒,故国赢姓,三十世为楚所灭,少昊之后”。日照在汉代称为海曲。王青教授在《从大汶口到龙山:少昊氏迁移与发展的考古学探索》一文中说:“少昊氏是史前东夷人的重要支系,考古发现的陶文和大墓证明,少昊氏不仅存在于大汶口文化时期,而且还延续到龙山文化时期,期间经历了不断迁移和发展的过程.其中大汶口晚期以莒县陵阳河一带为中心,到大汶口末期迁到五莲丹土一带,龙山早中期又迁到日照尧王城、两城等地,在滨海地带形成超大规模的中心,龙山中期之末迁到了临朐西朱封一带,到龙山晚期又迁到曲阜一带.少昊氏的迁移过程是不断发展壮大和文明化水平不断提高的过程,经历了从古国到方国的社会转变.到龙山文化末期,少昊氏走向衰亡,被东夷新崛起的皋陶、伯益等政权实体取代”。

      日照地区是赢姓莒国的先祖少昊、伯益的领地。而少昊之国与羲和之国在地望上一致,因此日照地区属于羲和之国的一部分。

据《尚书.尧典》记载,羲和浴日的汤谷(旸谷)在一个叫做嵎夷的地方。“乃命羲和,钦若昊天,历象日月星辰,敬授人时。分命羲仲,宅嵎夷,曰旸谷”。孔安国注云:“东夷之地称嵎夷。”嵎夷在中国东方的青州。《尚书.禹贡》曰: “海、岱惟青州:嵎夷既略,潍、淄其道” 。山东大学东方考古研究中心副主任方辉教授认为,“汤谷(旸谷)”就在日照。

       中国社会科学院历史研究所副所长、研究员王震中也认为,《山海经·大荒东经》曰:“东海之外大壑,少昊之国,少昊孺帝颛顼于此,弃其琴瑟。有甘山者,生甘渊,甘水出焉。”这个甘水、甘渊就是《尧典》中日出之地的旸谷,因而《大荒南经》写到:“东南海之外,甘水之间,有羲和之国。有女子名曰羲和,方浴日于甘渊。羲和者,帝俊之妻,生十日。”综合考虑这些因素,旸谷日出之地的“嵎夷”,不但属于东夷的范畴,很有可能还是少皞氏之一支。

       专家一致认为,日照市是中国远古太阳文化起源地,是世界五大太阳崇拜起源地之一。尧王城古国是一个崇拜太阳的古国。《山海经》和《尚书·尧典》中记载的中国远古先民(羲和)祭祀太阳神的汤谷(旸谷)就在日照地区。

      从日照地区源远流长历史来看,夏、商时期属东夷。西周到战国前期属莒国。公元前11世纪,周灭商后,封少昊之后裔为莒国君,定都今莒县城阳。公元前431年,莒国被楚所灭。;历经沧桑沿革,宋元祐二年(1087年)置日照镇,属莒县,取“日出初光先照”(据乾隆年间《日照县志》记载)之意,始有“日照”之名。

      金(南宋)翰林日照状元张行简在祝贺日照由镇升县时写到:"大定二十四年,闻莒州升日照镇为县。喜不自胜,欣然命笔。《山海经》曰:“琅琊台在渤海间,琅琊之东” 。《纪年》亦云:“东海外有山曰天台,有登天之梯,有登仙之台,羽人所居。天台者,神鳌背负之山也,浮游海内,不纪经年。惟女娲斩鳌足而立四极,见仙山无着,乃移于琅琊之滨”。念我日照,虽偏居海隅,却享有琅琊之名,天台之胜,背依泰沂,怀抱东海,更兼仙山飘渺,河流纵横,自古为日神祭祀之地,黄老成仙之乡。河上公、 安期生、于吉、葛玄等在此悟道授徒,秦皇汉武到此寻仙访道,可谓盛极一时也。日照之名,始于元佑。祖曰:天台山有河上公丈人题字云:“云自天出天然奇石天下无,日照台前台后胜景台上有”,“日照”之名盖出于此,谓之“海上日出,曙光先照”之地是也"。

      尧王城遗址一带留有厚重的远古太阳崇拜和太阳文化。尧王城遗址位于山东省日照市境内,是大汶口文化和龙山文化时期的都城,地下考古表明都城面积比两城遗址还要大,是当时亚洲最大的都城。该遗址被发现于1934年,1977年省政府公布为第一批重点文物保护单位,2006年5月,国务院核定公布为全国重点文物保护单位。公布面积约为52万平方米,中美联合考古队调查后认为,该遗址面积比两城镇遗址面积还要大,应该是当时亚洲最大的都城。该遗址文化层厚度一般为2—3米,最厚处可达6米。地层堆积以龙山文化层为主,兼有大汶口、岳石、商、周、汉等时代。作为在考古界有着重要影响的新石器时代文化遗址之一,尧王城遗址是一处由大汶口文化过渡到龙山文化时期的龙山文化遗址,是一个较早发展起来的聚落,属山东龙山文化尧王城类型。

       尧王城遗址是一个相当大的“原始城市”,也是尧王城龙山古国的“都城”。尧王城遗址出土的墓葬的头像都朝着南部3公里处的天台山方向。据考证,天台山中有汤谷,是东夷人祖先羲和祭祀太阳神的圣地,是东方太阳崇拜和太阳文化的发源地,也是东夷人祭祀先祖的圣地。

       天台山主峰海拔258米,东临大海,西南是嶝山,北靠尧王城遗址,环绕于群山之中,山峦起伏,植被茂盛,郁郁葱葱,苍松翠柏古槐,忘忧草胭脂草遍布山谷,山下河流交错,稻田纵横。天台山上有羲和部落遗址、太阳神石、太阳神陵遗址、女巫墓、祭祀羲和与女娲的老母庙和老母洞、老祖像、大羿陵和嫦娥墓、女娲补天台与神鳌、天然东方神龙、魁星阁遗址与独占鳌头石刻、忘忧谷、秦始皇赐名的望仙涧、东方朔记载的东方玉鸡等众多遗迹与传说。天台山历来有天台八景之说:八景分别是东海日出、太阳神石、独占鳌头、东方神龙、女娲补天、老祖象、太公避纣处和秦皇望仙台。

       天台山作为著名的历史文化圣地,曾经吸引无数历史人物和文人墨客到此驻足。天台山主峰南侧留有姜太公避纣时的太公台和太公崖。秦始皇东巡琅琊时曾三次到天台山祭祖求仙,并将汤谷南侧的山谷赐名为望仙涧。大荒居士应东海居士之邀前来天台山汤谷做客,酒后雅兴大发,曾挥毫写下上联:“汤谷汤汤汤汤汤谷东海外羲和祀日石为神”的上联,东海居士随声和之写出下联。可惜下联失落,至今无人能补。

      在天台山顶上,有一块太阳石。这块太阳石为一直径约3米,重约20吨的圆形巨石。当地人历朝历代将其作为神石供奉。太阳神石的身世无人知晓。有人说是盘古开天辟地之时所造;有人说是女娲炼石补天剩余的巨石;有人说是大羿射日时被射下的太阳所成。太阳石西北侧有100米长的巨型石龙所护卫。除了太阳石之外,这里还有太阳神陵、老祖像、老母洞、报晓玉鸡等与太阳崇拜有关的各种遗迹和传说。

      太阳神石原直径约3米,重约二十余吨,底部只有三个 支点支撑在斜坡上,看上去有一种摇摇欲坠之感。

      太阳神石的来历有两种说法,隋唐之前,人们认为太阳神石是女娲练石补天时所剩。详见清琅琊人王陨的《天外来客—陨石收藏 录》:“土人传曰:盘古开天辟地,日月星辰各司其职,四海一统,其乐融融。不意太阳爆,陨石降,竟至石破天惊,“四极废,九州裂”,民不聊生者也。幸 得女娲补天于高山之巅,羲和浴日于东海之滨,救得万众生灵。乃建老母庙于山下以祀女娲羲和,堆陨石于高台以祭太阳神灵。其庙已毁,其碑尚存;其台已去 ,陨石可见”。

      根据考证,日照在远古时期是东夷人最为繁荣发达的地区之一,是《山海经》中记载的羲和部落观象授时的所在地,是春秋时古莒国的所在地,一贯尚夷风,用夷礼。太阳石是东夷人太阳崇拜的产物,也是东夷人的传家之宝、镇国之宝。太阳石曾经两度遭到破坏。根据太阳石断面的风化程度测定,第一次在数千年前,太阳神石从顶部被凿掉一块。文革期间,太阳石又作为封建迷信的典型再次被破坏,从左前方被凿掉一块。对于这次破坏,村民记忆犹新。目前石上凿痕犹在,坡下残石仍存,分别见证着太阳石的非凡经历和传奇故事。

      太阳石南侧有太阳神殿遗迹。据传神殿为莒国末代国君所建,但尚未完工,莒国就在公元前431年被楚国所灭。建设神殿用的巨石仍散落在遗址上。

     “在族人的三次跪拜中,一轮红日从东方冉冉升起,神鸟在太阳的光润中展翅飞翔,大地变得温暖,生灵开始复苏,东方的第一缕曙光照亮大地……”大型旅游歌舞《日出先照》文明曙光部分勾勒了“中国最早城市——— 日照两城”部落生活场景,突出了古代先民对太阳的崇拜。

    《山海经·海外东经》记载:“玄股之国在其北。其为人衣鱼食,使两鸟夹之。一曰在雨师妾北”。《大荒东经》:“有招摇山,融水出焉。有国曰玄股,黍食,使四鸟”。玄股国地望大约在两城遗址一带的地域。两城遗址背山面海,面积约100万平方米。据英国版本《世界史便览》称:公元前3500年至公元前2000年,中国山东日照市两城为亚洲最早的城市。2005年被国家文物局列入全国100处重点大遗址保护项目。该遗址文化层厚2—5米,文化内涵十分丰富。文化层以龙山文化层为主,这里出土了全国唯一的一件兽面纹玉锛;出土的镶嵌绿松石玉钺也是玉器中的精品;陶器的器型十分丰富,出土的器物造型几乎涵盖了此后历朝、历代的造型,而且具有丰富的文化内涵,其艺术性也极强,遗址中出土的陶鸟、太阳纹陶盆就是其中的代表,证明两城镇先民不仅是一个崇尚鸟的民族,也是一个崇尚太阳的民族。两城镇遗址有三圈城壕,遗址是所处聚落群的一个核心,是两城镇古国的“都城”;遗址内发现了近百平方米的房址,应为祭祀或大型聚会所用。